在高齡化的世代，人生最後一段日子大概離不開醫院，究竟醫院裡是個怎樣的地方，如何走過人生最後一段日子？
本書由醫師大津秀一敘述其在安寧緩和醫療的過程中，人們常易有所誤解的幾個觀念。當我們能明瞭整個醫療過程，做好準備，正視死亡，便可更明確地安寧度過臨終，尊嚴地走向生命終點。
曾以為死亡就是嚥下那最後一口氣。然而從書中 p22 與 p24 的三個圖表（圖 1 死亡之前的過程；圖 2 主要身體症狀出現後的生存期間，約 60-90 日；圖 3 日常生活動作障礙出現後的生存期間，約 15-20 日），讓人可以清楚理解死亡的樣貌，並非我們所想像的那樣簡單。它可能漫長，可能機能急速下降，可能意識尚存，可能知覺痛苦卻不能言語。
癌症：
能夠較長期的維持身體機能，最後兩個月左右機能急速變差。
心、肺疾病末期：
急性的惡化反覆發生，身體機能慢慢變差，最後機能突然變的速度相對較快。
失智症、衰老等：
身體機能變差的狀態長期持續，機能緩慢、漸漸變差。
以癌症患者而言，當下的這一刻，就是最好的時刻。不少末期患者都是勉強維特生命，所以常常會病情急轉直下的狀況，而所謂的臨終就是這麼一回事。
抱持希望很重要，但若無法正視現實，之後面對真相的衝擊會更強烈，也需要花更多時間療傷。知道真相，把握最後的時間，大家一起為即將到來的離別努力做足準備，這無疑能讓最後的日子更為充實。
最理想的情形是在過世之前兩個月，病情急速惡化前，就把所有身後事交代清楚。若把治療當成目標，幾乎都會以失敗收場，所以在人生最後階段，務必把治療之外的事情當作目標，完成自己想做的事，交代該說的話，務必珍惜這段時間。
－p20-30
很多時候，臨終時刻都比預期來得更早。
若有想說的話，想做的事，其實真的要提早準備，不要因顧忌反倒留下了遺憾。
第二章旨在說明「人工呼吸器」。
以癌末患者為例，就算安裝人工呼吸器，最多也只能延長一個月左右的壽命，有時甚至只能延長幾天。但延長的時間有多久，就意味著患者必須在安裝人工呼吸器的痛苦中要撐多久。
若插管超過一週，因氣管腫脹，又得接受氣管切開術（氣切）。文中詳細描述了整個人工呼吸器安裝過程。看完本篇，個人深深認為，我寧可安寧地活過最後的日子，也不想承受這樣的痛楚！
但為何醫師會安裝呢？因為對醫師而言，袖手旁觀是一種痛苦，所以他們才會採取行動。
但當壽命已盡，人體就像滾下坡一樣嚴重失衡，此時的醫療行為不啻是螳臂擋車。而沒有確認患者意願的「維生治療」，雖然延長了生命，卻剝削了生命品質。
而會被施以非自願維生治療的因素之一，就是到了實施維生治療階段時，往往難以確認本人的意願。
很少人喜歡討論「萬一」等臨終問題，但有機會時和家人商議，並最好把討論內容以書面方式留下記錄，再決定代理人人選。
患者必須將自己的意願，以書面或口頭方式傳達給代理人，並要選擇一個能夠尊重這份意願的醫師！這是另一項重要的事。
－p30-40
除了人工呼吸器，其實幾乎所有的醫療行為，都有可能成為「維生治療」。「是否構成維生治療」，取決於患者的狀況，也取決於患者的想法、家屬的意願，所以它是一種相對的概念。由於每個人的價值不同，並非擬出一套方案，即可套用在所有人身上。
也因此，不要避諱平時與家人的討論，他人愈清楚我們的想法與需求，便愈能協助我們走完人生最後一段日子。
作者亦列出幾種易淪為維生治療的項目，在看完相關說明之後，我個人決定是不要的啦！
1 為了讓家屬可以見到患者最後一面的心肺復甦術。
死亡時間」的範圍本來就非常廣。
……多數時候，即便患者的心跳、呼吸停止了，患者的遺體在家屬抵達之後，仍然能感受到一些溫度。這樣不就足夠了嗎？
……我認為，醫師安靜的等待家屬到來，家屬與患者道別，並終於能夠接受患者死亡的瞬間，才是「真正死亡的時刻」
－p63
2 對癒後不良疾病的患者安裝人工呼吸器
所謂的「病因治療」，是指為了消除疾病發生原因的治療。相對於此的概念則為「對症治療」，這是指消除症狀的治療，但並無直接治療疾病的作用。
人工呼吸器讓肺部功能極差的患者，在病因治療發揮效果前能夠存活，在保住呼吸機能的情形下等待疾病痊癒，所以為被稱為「爭取時間的最強裝置」。
但若是爭取再多時間也無法治癒的疾病，人工呼吸器當然也就無法拆除，等於是「沒完沒了」的在爭取（拖延）時間罷了。而且，在使用人工呼吸器時，患者如果清醒，會感到痛苦不堪，所以要施打鎮靜劑，又或者由於患者本身狀態不佳、意識不清，以至於使用人工呼吸器的患都，大部分時間都在睡眠、也無法言語的狀態下度過。直到肺部功能差到連人工呼吸器也無法發揮輔助效果時，就會死亡。
－p65
3 對臨終患者進行對症治療
血壓下降時的升壓劑
心臟停止時的強心劑
心律不整時的電擊
出血時的輸血
過量的點滴
對癌末的患者而言，施打點滴，只會造成手腳浮腫，或是增加腹水或胸水而已。
－p71
4 臨終期的人工透析（洗腎）
5 靜脈營養、鼻胃管、胃造口術等營養補給法
癌症末期的患者，根據臨終期定義，就是餘命剩不到六個月。可是長期臥床病人無法像癌症患者一樣預估死期，有此人甚至在臥床不起後，仍持續活了近十年之久。
事實上，沒有比看不到終點的痛苦更辛苦的事了。
－p 157
如果無法讓患者擁有自己想要的生活，那營養補給就只是在延長生命的長度而已。而且實際上，有很多已經無法進食的患者到了最後，變成只是單純的在接受營養補給，在臥床不起的狀態下生命被延長。
－p 172
與中止人工呼吸器一樣，營養補給的中正也很困難。…當患者不幸臥床，若不想違背本人意願，在最後一段日子被動的活著，無論是患者本身在事前以書面方式，交待不希望接受營養補給，或是指定代理人並將決定傳達給代理人，總之，事前確切的表達意願，選擇「一開始就不進行營養補給」，是現今最安全的方法。
…事前用書面方式表明「所有」狀況的處理方式，譬如「什麼事要怎樣處理……」，是非常困難的。因此書面紀錄固然重要，但最近代理人的選定，也被認為同等重要。如果有熟知患者過去生活方式與人生觀的人，能代替無法言語的患者正確傳達出內心想法，沒有什麼比這更令人放心的了。
事前的意願表達，被稱為「預立醫療指示」。…為了讓代理人、也就是家屬明白自己的想法，平時就要積極與家人討論有關「維生治療」的問題，是非常重要的一環。
－p 184
長期臥床病人的處境，其實比癌症患者還辛苦。這些患者往往被施以本人並不期望的維生治療，而且與癌症不同的是，已經展開的維生治療，幾手一定會持續到患者死亡為止，一般來說，實施的期間都比癌症患者長，讓整個情況雪上加霜。
－p 189
6 化學治療
抗癌藥物並無法治癒癌症。
就算暫時有效，但它遲早都會失去效用。（也有些癌症可根治，所以請好好聽從主治醫師的說明）
抗癌藥物治療的目的並不是醫治疾病，而是透過減緩疾病發展的速度，延長生命，讓患者可以在這段時間去做到他們想做，或者非做不可的事！
－p 99
身體狀況明明不好，卻還勉強進行化療，不但不會痊癒，壽命也不會延長，症狀更不會減輕，反而會因副作用所苦，陷入只為化療而活的狀態。
理論上，做化療是為了要活得更久、更好。利用因抗癌藥物治療而延長的生命，以及所剩無幾的有限時間，來完成這個人必須做的、該做的事，這段時間理應非常珍貴才對。但實際上對不少患者而言，化療卻變成他們活著的唯一目的；而成為存活目的的抗癌藥物治療，反而讓患者更早死亡，這是非常悲哀的事實。
－p 124
抗癌藥物必須用來延長壽命、改善患者的生活品質。當副作用已經明顯導致生活品質降低時，就必須充分檢討持續治療的優點是否仍然存在。而不該在未向本人說明的情況下就擅自做出判斷，只以延長生命為考量，不惜讓這個副作用遺留在患者身上，持續化療，這是極大的錯誤。
－P 136
抗癌藥物的給藥，如果已經導致副作用出現，甚至出現難受的後遺症，就絕對稱不上是最理想、正確的方法。積極治療並非永遠都是最好的方式。
即便不給予化療導致壽命變短，但可以不受副作用之苦，和家人或所愛之人一起度過看似平凡無奇的時間，在很多時候，也許是更幸福的選擇。為了製造與家長或心愛之人共處的時光，為了確保有時間關注自己的過去和未來，這才應該是抗癌藥物使用的目的。
－p144
持續化療直到最後，可說一定會縮短壽命。因為必須決定好要在哪個時間點停止治療。相反的，有時中止治療，反而可以延長剩餘的生命
此外，抗癌藥物副作用嚴重，就算抗癌也毫無意義，這也同樣失之偏頗。以大腸癌來說，接受化療平均存活期高達二十個月以上，明顯比沒有接受治療的族群長。是否接受治療，必須由患者、家屬和醫師集思廣益，考慮當下是否為進行化療的有利時期，亦或已經弊多於利，然後再做出決定。
－p150
書中也提及在臨終那段時日，藥物的使用方式。比如嗎啡，是在「不改變患者意識的情況下」消除疼痛。
能有效讓患者嗜睡、入睡，並且消除痛苦的是「鎮靜劑」。它不會減短壽命，只會讓患者睏倦然後睡著，藉此消除痛苦。
癌症末期的痛苦，是難以用嗎啡或類固醇來消除的。這時使用鎮靜劑就成為緩解疼痛的唯一手段。然而只要一開始使用鎮靜劑，與家屬或是想見面的人之間，溝通就會變得困難，所以使用鎮靜劑必須取得本人與家屬的同意。
－p 241
本書第五章的部分在探討醫療結構的問題，其實和台灣極為類似，比如「三分鐘看診」、「保險核刪」、「頤指氣使的患者」、「過度看診」等等……。這部分其實牽扯到整個健保機制，但我們可以先試圖去了解、思考在面對死亡及臨終期時，自己想要怎樣活下去。
因為思索過死亡，人才會努力活下去。這兩件事是一體兩面的。正因生命有限，才會如此閃亮耀眼。竭盡全力擁抱有限的生命，完成人生在世想做、該做的事，不留下任何遺憾，在最後親自宣告「我壽命已盡」，拒絕所有非自願的治療，然後安詳離世，可說是最理想的死吧？
－p 188
活著是快樂的，變老也是快樂的，甚至連死亡，當我們學著把它當成是一種全新的經驗，或是萬物自然會面臨到的體驗，並且試圖接受時，也會是快樂的，還能以幸福來表現。在這種患者身上，我看到神的存在。
－p 250
我們總是敬死亡而遠之，未真實面對人終將一死的事實。
但愈能接受人終將一死，並在面對事實後，仍努力活得更好的人，人生最後一段日子，反而更多姿多采、安穩圓滿。
提早思考如何面對自己臨終時刻，才能盡可能以自己理想中的方式，不留憾恨地迎向人生終點。