以撒．艾西莫夫／鸚鵡螺文化

戰爭、瘟疫、地震、洪水，太多的苦難交織成人類的歷史。
如果能夠操控時間，在過去未來億萬年的時間裡自由穿梭，在某些關鍵的時刻改變現狀，那麼，我們是否就能夠操控歷史？

如果歷史能夠設計，那麼，人類是不是就可以活得更好？
於是，在27世紀，有人發明了「時間力場」，創造出一個超越時空之外的領域──「永恆域」，匯集了來自不同世紀的少數人。他們隱藏在時間之外，暗中監督人類的歷史發展，在關鍵的時間點製造微小的改變，避免真實的世界發生重大災難，危害到人類的生存。他們叫「永恆人」。

「永恆人」的使命，就是保護人類，確保人類幸福。
「永恆人」主要分成三種專家：觀察員、計算師、執行人。
觀察員負責收集真實時空狀態的資料。
計算師負責研擬改變真實時空狀態的計劃，並分析這些改變對未來的社會和人類的影響。
執行人負責執行這些計劃。他們的行動稱之為「最低程度的必要改變」，用最少的傷害來為人類創造最大的幸福。例如，在某個時間點打開一扇門，就會創造出驚人的結果。

但幸福是必須付出代價的。當永恆人發現某些發明創造會引發嚴重的後果，他們就會及時阻止那些東西出現，於是，在永恆人的保護下，許多科技和藝術都流失了，人類的進步停滯了。於是，在漫長的十幾萬個世紀裡，人類幾乎沒有改變。
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「誰」有權利、能力，能代表全人類來決定未來的走向？這個議題在「機器人系列」已有提及，這次則由一群自稱「永恆人」的人類來擔任。但僅憑計算師的規劃，真能決定（代表）人類的福祉嗎？

在「維穩」的過程中，有些人的人生因而改變甚或消逝，而科技與藝術也流失了，人類似是溫室的花朵，只能停留在原地。

「什麼叫最大的利益？是你們的機器說的嗎？那麼，那些機器是誰調整的？是誰教它們要怎麼衡量利益的？機器沒辦法像人類那樣洞悉問題，解決問題，他們只是速度比較快！那麼，在永恆人看來，究竟什麼才算是利益？我可以幫你說：安全，穩定，節制、適量，如果無法確保適當的回報，絕對不准冒險。」
「永恆域鏟除了時空狀態的災難，同時也鏟除了人類的成就。人類唯有在面臨極端考驗的時候，才會出現偉大的成就。……永恆域預防了人類本來應該要面對的災難痛苦，但連帶的，他們也剝奪了人類自己找出解決方案的機會，無論解決方案是好是壞。要得到真正的解決方案，必須靠克服困難，而不是靠逃避困難。」
「我們譴責你們，不是因為你們改變了時空狀態，而是因為們三番兩次拚命想把人類留在家裡，留在監獄裡安穩度日。我們干預，只有一次。」
──諾伊絲P347

究竟要讓世界繼續在少數人的意志下運作、保證過得安穩長久；或是讓人類獲得自由發展的無限可能，但後果自負？這應是本書最終想要讓讀者們思考的問題吧。

這個問題宏觀來看可以是政治問題，但個人覺得其實若套用在教育工作上，也可以把它視為一個教育問題：應該幫孩子規畫完整的未來，或是任其自由發展不要設限？其中分寸尺度的拿捏，其實比想像中複雜。